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目前醫學界對於侵襲現代人的疾病，有種革命性的看法，裡頭牽涉到對於身心互動的認識，以及人的情緒與個性，對於體內幾乎每個細胞的功能與健康，可以有怎樣巨大的影響。此外還包括壓力怎麼樣讓我們當中某些人容易生病、某些人又怎麼樣面對壓力源；還有重要的一點，我們不能夠把疾病單獨來看，而是要從病人身上看其前因後果。 這就是本書的主題。一開始，作者試著釐清壓力這個觀念的重重烏雲，然後以最不費力的方式，來說明壓力怎麼樣啟動了各種激素及腦袋的各個部位。接著，著重於壓力與增加某些疾病風險之間的關聯，分章討論壓力對循環系統、能量貯存、生長、生殖、免疫系統等的影響。再來，則描述了老化的過程，怎樣受到了一輩子所經歷的壓力所影響。然後，探討了壓力與重度抑鬱 (major depression) 之間的關係，後者可說是精神病症中最常見、也可能是造成患者行為能力喪失最嚴重的毛病。新版的增訂部分，還加入了三章新的內容：一章談壓力對記憶的影響，一章介紹不良的壓力反應與某些性格的關係，還有一章談貧窮這種壓力源對健康的影響。本書帶來的訊息看似無情：持續或反覆出現的壓力，可有無盡的方式顛覆我們的身體；但我們當中多數人卻沒有被壓力相關的疾病所擊倒。無論在生理或心理上，我們會進行調適，並且有些人做得極為成功。堅持到最後一章的讀者，將看到我把已知應付壓力的方法做了整理，並指出如何將原理應用在日常生活上。我們還是有許多樂觀的理由。相信每個人都能從這些觀念獲益，並且對這些觀念所根據的科學知識感到興奮。科學提供了一些我們生命當中最精緻、最讓人興奮的問題；科學也把一些最引人爭議的想法，帶進道德辯論的廣場。偶爾科學也增進了我們的生命。科學的存在，並不是為了解救我們脫離神祕，而是將神祕重新創造，以及賦予新的活力。因此，任何寫給非科學家看的科學書籍，都應該傳遞那種興奮感，讓一些平常一碰到這類題目就害怕的人士，也覺得有趣可親；這就是本書特別想要達到的目標。